La rivière Gila était autrefois assez large pour qu'on y fasse flotter un bateau à travers le désert de Sonora. Pendant plus de mille ans, les Pimas ont cultivé ses rives sous la chaleur écrasante de l'Arizona, tirant des haricots tépary, des courges et du maïs d'une terre qui semblait ne pouvoir rien faire pousser. Les premiers explorateurs de passage ont décrit un peuple mince et puissant, des agriculteurs capables aussi de courir sur des kilomètres. Le diabète, pour autant qu'on pouvait le savoir, n'existait pas chez eux. Aujourd'hui, environ la moitié des adultes de cette même communauté vivent avec le diabète de type 2, l'un des taux les plus élevés jamais enregistrés dans une population sur terre.
Ce qui est arrivé aux Pimas en quelques générations est l'une des expériences naturelles les plus claires sur lesquelles la médecine moderne soit jamais tombée. Et ce qui a changé, ce n'est pas leur sang. C'est leur nourriture.
Mille ans de sucres lents
L'ancienne alimentation des Pimas avait été conçue par le désert lui-même. Haricots tépary et farine de mesquite, boutons de cactus cholla, glands, verdures sauvages, courges : des aliments qui libèrent leurs sucres lentement, sur des heures, tout le contraire d'un pic suivi d'une chute. Ce n'était pas de la nourriture santé par choix. C'était simplement ce que la terre offrait, et les Pimas ont bâti dessus une société agricole prospère, creusant des canaux d'irrigation qui ont impressionné les officiers de l'armée américaine qui ont les premiers cartographié la région. Ils n'étaient pas minces parce qu'ils étaient privés. Ils étaient minces parce que leur nourriture et leurs journées l'exigeaient.
L'année où la rivière a cessé d'arriver
À la fin des années 1800, des colons en amont ont commencé à endiguer et à détourner la Gila. L'eau qui atteignait les champs des Pimas depuis un millénaire a ralenti, puis s'est arrêtée. Les récoltes ont échoué. Un peuple qui s'était toujours nourri lui-même a connu la faim pour la première fois de mémoire d'homme, une période dont les aînés pimas se souviendraient plus tard comme des années de famine.
Dans ce vide est arrivé le gouvernement fédéral et, avec lui, de la nourriture. Pas la nourriture à laquelle leur corps s'était adapté pendant mille ans, mais des boîtes et des conserves conçues pour durer sur les tablettes : farine blanche, sucre blanc, viande en conserve, saindoux et lait en poudre. Des rations de denrées. Les sucres lents du désert ont été remplacés presque du jour au lendemain par certaines des calories les plus rapidement digérées jamais fabriquées.
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Les Pimas ont prospéré grâce à une alimentation ancestrale riche en nutriments, qui utilisait l'animal de la tête à la queue. Notre complexe d'organes nourris à l'herbe (foie, cœur, rein, rate et pancréas) offre la même nutrition ancestrale que mangeaient vos arrière-grands-parents, en une simple capsule.
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En l'espace d'une seule vie, un peuple qui avait à peine connu le diabète est devenu la communauté la plus touchée par le diabète jamais documentée. Le changement était si extrême que des chercheurs des National Institutes of Health sont arrivés dans les années 1960 et, fait remarquable, ne sont jamais vraiment repartis. Ce qui avait commencé comme une enquête est devenu l'une des plus longues études continues sur le diabète de l'histoire médicale, suivant les mêmes familles pendant des décennies.
Les scientifiques ont cherché partout où une cause pouvait se cacher : gènes, métabolisme, activité, insuline. Pendant des années, l'explication dominante a été le prétendu « gène économe », l'idée qu'un métabolisme conçu pour survivre à la famine devient ruineux en période d'abondance. La prédisposition, ont-ils conclu, pourrait bien être héréditaire. Mais la prédisposition, c'est une arme chargée. Quelque chose d'autre appuyait sur la détente, et la preuve la plus nette se trouvait à plusieurs centaines de kilomètres au sud.
La preuve de l'autre côté de la frontière
Des siècles plus tôt, un groupe de Pimas s'était installé au cœur de la Sierra Madre, au Mexique. Ils n'ont jamais eu de barrage. Aucune boîte de denrées n'est arrivée à leur porte. Ils ont continué à cultiver à l'ancienne (haricots, maïs, courges) et à travailler dur physiquement pour le faire. Quand des chercheurs ont enfin étudié ces Pimas mexicains et les ont comparés à leurs parents de l'Arizona, le contraste était saisissant. Mêmes ancêtres, essentiellement le même bagage génétique. Pourtant, les Pimas mexicains sont restés minces et ne portaient qu'une petite fraction du fardeau du diabète. La variable qui différait n'était pas écrite dans l'ADN. Elle était dans l'assiette, et dans le travail de la journée.
Ce n'était jamais seulement les gènes
Les Pimas ne sont pas une tragédie isolée. Ils sont le chapitre le plus clair d'une histoire qui s'est répétée partout où la nourriture ancestrale a cédé la place, rapidement, à la farine raffinée, au sucre et aux gras industriels : chez les peuples autochtones d'Australie, les insulaires du Pacifique et les communautés de l'Arctique qui ont échangé leur alimentation traditionnelle contre des denrées importées. Chaque fois que la boîte arrive, les mêmes maladies semblent suivre en une génération ou deux.
Il y a un véritable espoir caché dans ce sombre schéma, et lui aussi a été mesuré. Des études sur des groupes autochtones qui reviennent, même brièvement, à leurs aliments traditionnels et à leur activité physique montrent de réelles améliorations de la glycémie et des marqueurs métaboliques. Le corps qui a si mal réagi à la boîte de rations se souvient encore de la nourriture pour laquelle il a été conçu.
Regardez de près et vous reconnaîtrez peut-être votre propre famille là-dedans. Quelque part en amont, la plupart d'entre nous avions un arrière-grand-parent qui mangeait des aliments lents, entiers et locaux et qui bougeait toute la journée, avant que notre propre version de la boîte n'arrive, dans un emballage plus coloré, sur les tablettes de l'épicerie. Les Pimas n'ont pas perdu leur santé à cause de leur sang. Ils l'ont perdue à cause de ce qu'on leur a remis. La liberté discrète que contient cette dure vérité, la voici : ce qu'on met dans l'assiette reste, en grande partie, un choix.
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Vous ne pouvez pas défaire le barrage de la Gila. Mais vous pouvez revenir vers la nourriture qui a soutenu des gens pendant mille ans : les sucres lents plutôt que les pics, les ingrédients entiers plutôt que ceux qui se conservent indéfiniment, et les aliments riches en nutriments, de la tête à la queue, que presque toutes les cultures ancestrales valorisaient le plus. Ce contenu est éducatif et ne constitue pas un avis médical; toute personne qui gère sa glycémie devrait travailler avec son propre professionnel de la santé.
Ce dernier élément est la raison pour laquelle nous avons créé notre Complexe d'organes de bœuf nourri à l'herbe : foie, cœur, rein, rate et pancréas de bovins nourris à l'herbe, en une seule capsule. Il ne remplacera pas une vraie alimentation ni une vraie activité physique, et ce n'est pas son but. C'est une façon simple de ramener un peu de cette nutrition ancestrale à base d'organes sur une table moderne qui l'a en grande partie oubliée.
Sources et lectures complémentaires
Les études et les documents historiques derrière cet article :
- Schulz LO, Bennett PH, Ravussin E, et al. « Effects of traditional and western environments on prevalence of type 2 diabetes in Pima Indians in Mexico and the U.S. » Diabetes Care, 2006;29(8):1866-1871.
- Ravussin E, Valencia ME, Esparza J, et al. « Effects of a traditional lifestyle on obesity in Pima Indians. » Diabetes Care, 1994.
